живущих в каменных норах зверьков.
— «Ну, для одного человека это может и хватит» — сказал Рони. Но нас то семеро, как же мы наедимся, скажем, пойманной ящерицей, хотя, по-моему, есть ящериц сущая мерзость.
— Ну, ты же ел драконину и ничего.
— Ну то дракон, а это ящерица, в ней верно и есть нечего, да и дров у нас практически нет, а это значит есть её сырой.
— «Ты ещё её сначала поймай» — сказала Винилин. Да уж, Варнен питался всякой гадостью, зато потом стал владыкой целого королевства.
— «Ну, кое-что полезное для нас он тоже написал» — сказала Антелин. Дело в том, что в таких пустынях есть и совсем крупные хищники.
— «На кого же они тут охотятся?» — спросил Рони.
— На орков. Этих хищников очень мало, а орков тут очень много, так, что им хватает на пропитание. Варнен пишет, что сам видел такого зверя. Как-то он заночевал по обычаю среди груды камней, чтобы на него случайно не набрели орки. День был трудный, но ему почему-то не спалось. Он лежал и смотрел в небо, размышляя о своих делах, как вдруг он услышал звериный рык, разносимый по скалам ветром.
Варнен очень этому удивился, он не разводил огня, и света у него не было, а ночь была весьма темна. И судя по мощному рыку, это был весьма могучий зверь. Варнен решил не искушать судьбу, он спал под большим камнем, сильно возвышающимся вверх, и забрался на него на самую верхушку, что было весьма непросто, и засел там начеку. Сделал он это вовремя, так как вскоре услышал внизу шуршание. Кто-то подошёл к тому месту, где он только что находился. Тогда было полнолуние, но небо плотно закрывали облака. Но тут в них нашлась небольшая прореха, и луна ненадолго выглянула из-за туч. В свете луны, он увидел огромное, покрытой чёрной шерстью существо, стоящее на четырёх лапах. Оно втягивало воздух своими большими ноздрями принюхиваясь, видимо пытаясь его учуять. Варнен сидел, стараясь не шевелиться, и тут ему повезло. Мимо того места как раз проходил отряд орков. Существо заметило их и скользнуло в темноту. Орки прошли мимо того места, не заметив Варнена, а существо так и не вернулось.
Больше он ничего такого не видел, но потом вернувшись в южный заповедный лес к живущим там эльфам, чтобы показать результаты своих поисков, он между прочим рассказал им и об этом создание.
Один из них рассказал ему, про это создание. Это не орк и не тролль, а просто такой хищник, их называют Рателл. Живут они в горах, а также в южных предгорьях великого хребта и охотятся на крупную дичь. Но в зимнее время, когда найти добычу в горах становится сложнее, некоторые из них спускаются на каменистые равнины в поисках добычи и охотятся на орков. Эти существа очень осторожные и опасные, орки их сами боятся и поэтому стараются не ходить поодиночке, хотя чувствуют себя в темноте очень даже уверенно. Эти звери бывают очень крупными, а старые и матёрые звери весят не меньше лошади.
— «И ты нам раньше ничего про этого не сказала!» — воскликнул Грума. Тут нас может подстерегать такая опасность, а мы даже не знаем.
— Орки для нас представляют большую опасность, и мы итак всегда начеку, так что больше быть бдительными, чем мы сейчас, думаю, уже нельзя. Да и спрятаться от такого вот зверя на ночлеге у нас нет возможности. Он отлично видит в темноте, у него чуткий слух и хороший нюх. И если в каменной гряде орки нас могут не заметить даже если пройдут совсем рядом, то этот зверь может учуять нас издалека. Хотя, повторю ещё раз, эти звери теперь редки, да может их уже и вовсе не осталось, вероятность встретить такого хищника очень мала.
— «Но это было бы весьма кстати» — сказала Винилин. Говоришь, весит как лошадь, это хорошо, нам бы хватило его мяса, думаю недели на две.
— «Ты для начала ещё попробуй его убей» — сказал ей Грума.
— А что, мы всемером не одолеем какого-то хищного зверёныша? Тем более, мы убивали уже и медведей и даже дракона.
— «Ну, то совсем другое дело» — сказал Рони.
— Это наш шанс, гном, со слов Анетлин, мы выйдем к реке через три дня, и то непонятно откуда она это взяла и почему именно три дня, а не пять и не десять. Нам ещё придётся очень долго идти по этим камням, а есть нам уже нечего. Давайте, пока у нас ещё остались хоть какие-то силы, попытаем удачу, терять то нам всё равно нечего. Может можно как-нибудь приманить этого хищника, устроим ловушку или засаду и поймаем его.
— «Легко сказать» — ответил ей Рони. Хотя, тут у нас главный охотник Линма, что она скажет нам по этому поводу?
— Я про таких зверей и не слыхивала, но если он хищник, то приманить его может кровь, если он окажется рядом. И если устраивать засаду, то в том месте, где вероятнее всего он будет находиться. Думаю, таким большим зверям нужно много воды, а пустыня может их погубить не сколько голодом, сколько жаждой. Если они тут и есть, то думаю, будут держаться недалеко от больших водоёмов. Да и орки тоже, будут их держаться, им ведь тоже надо что-то пить.
— «Разумно» — сказал Рони. Это значит если недалеко и в правду река, мы можем повстречать такого зверя.
— «И орков» — добавил Грума.
— «А что орки? Антелин опять поговорит с ними на их тёмном наречии, и нас отпустят» — сказала Винилин.
— «Я бы на твоём месте на это не рассчитывала» — сказала в ответ Антелин. Орков нам надо стараться всячески избегать и держаться от них подальше.
— С удовольствием, вот только я до смерти хочу есть, даже страшно себе представить, что будет завтра.
— «Может, попробуем поохотиться» — сказал неуверенно Линма. Вдруг мы и вправду кого-нибудь поймаем.
— Что-то сильно в этом сомневаюсь.
— И все-таки я попробую, пойду несколько в отдаление от вас, может, поймаю хоть какую-нибудь мелкую добычу.
Сказав это, она отошла от них в сторону и скрылась за выступающими камнями. Все продолжали идти дальше на юг. Теперь, когда задающая темп быстрой ходьбы неутомимая Линма ушла, все стали идти гораздо медленнее. Шли молча, говорить никому не хотелось. Каменистый пейзаж вокруг них менялся уж очень медленно.
Спустя какое-то время из-за камней вновь появилась Линма и не с пустыми руками.
